2008年7月10日　夕方の惨劇

　宿に戻り一風呂浴びてさっぱりしてからいつものオリオンで一杯やるが、外はまだ明るい。
石垣島の日程は残りあと2日しかないと思うとこのまま部屋にいるのはもったいない。せっかくだからみんなで近くの川まで釣りに行こうかと提案するが、ひーこは飲んだくれていたいらしいので放っておき、たいきと二人で出かける事にした。

　宿から5分ほどの河口に着くと、たいきと僕それぞれに竿の用意をする。
河口の周りは一面のマングローブで、アカショウビンの声が響き渡っている。木の根元の水溜りではトントンミーが遊んでいた。

　今回餌は持ってこなかったのでルアーで釣るつもりだが、たいきは根掛かりさせてしまう可能性が高いので、あまり釣れなさそうだが投げやすくて沈まないポッパーを選び、僕は釣れる可能性を秘めている５ｃｍほどのミノーにした。

　釣りを始めてしばらくは泣かず飛ばずだったが、たいきは投げて巻いているだけでも楽しいようで一生懸命釣りしている。
　ただしょっちゅう穂先にルアーが絡んでしまう。最初のうちは外してやっていたが、さすが2年生、途中から自分で頑張って外してくれるようになった、手がかからなくなったもんだ。おかげでこっちも釣りに集中できる。

　2ピースのロッドに高そうなスピニングをつけた、気合の入ってるっぽい若者2人組が釣りをしていたので｢何が釣れるんですかねえ」と声を掛けてみたが、｢メッキあたりじゃないですかねえ」との返事。やっぱそんなところだろうなあ。

　河口の橋桁のところでキャストして高速トウィッチングしているとググ～ンと竿が絞り込まれた。ヒットだ。元気に走り回ってから上がってきたのは１５ｃｍほどのメッキだった。
記念撮影したあとすぐにリリースして釣りを再開

　そのあと同じ場所でもう1匹釣り上げることができ、片手間に釣りのワリには上出来な釣果だった。

　たいきはと言うと、やっぱ７ｃｍのホッパーに食いついてくる魚はいないようで、投げては巻き、たまに絡んだルアーを取り外し、と言うのを繰り返している。

　キャストを繰り返しながら一歩一歩下流へ移動して行き、海岸に出たときには、太陽も海の向こうに沈みそうになっていた。この夕日を見るのもあと2回か。なんかあっというまだったなあ。

　夕日をバックに、シルエットになったたいきが独り海に立ちこんで釣りをしていろ。ほんとにお兄ちゃんになったもんだよなあ・・・

　しかしそんな時、事件は起こったのだ

　絡まったルアーを外していたらしきたいきからちょっと目を放した時、「ぎゃ～～っ」という叫び声が聞こえた。なんだなんだ？！
急いでたいきのところに行って｢どうしたんだ？｣と聞いてみると[ルアーが刺さっちゃった～」といって泣いている。
そりゃ大変だ。じゃあパパが取ってやろう、と手を見てみると、ゲゲッ、親指の腹にカエシまでズッポリ刺さっちゃってるよ・・・
　試しにちょっとルアーを触ってみると｢ギャー、イダイヨ～～」と涙をボロボロ流してさらに激しく泣き出した。これは一大事かも。ちょっとはそっとじゃ取れなさそうだ。とりあえずルアーを糸から切り取って、泣き喚くたいきをなだめながら宿に戻ると、スタッフに｢どこかこの時間に診てもらえる病院はないですかねえ」と聞くが、時間はもう7時過ぎ。この時間だと市内の救急病院しか見てくれないらしい。

　慌てて部屋に戻ると、予告どおり飲んだくれていたひーこを連れて車に乗りこんで、救急病院を目ざし出発。ここから市内までは40分はかかるけど、たいきもうちょっと我慢しててね。当のたいきは後ろの席でルアーを握りしめて泣いている。焦るなあ・・・

　すでに日も暮れ真っ暗なサトウキビ畑の中の道をひた走り、予定時間を10分短縮して大急ぎで病院に到着。
受付に行くと2時間待ちと言われる。そんなにですか～？
でも石垣島で夜間救急をやっているのはこの病院だで、島中の急患が来るのだからしょうがないのだろう。
二人を病院に残し、近くのコンビニで飲み物とたいき用のコロコロコミックを買ってくると、ちょっと気持ちが落ち着いたらしいたいきはシクシクしながらも漫画を読み始めてくれた。これで一安心だ。でも右手に握り締めたピンクのホッパーが痛々しいなあ・・・

　診察の時間までひまなので周りを観察してみるが、こんな南の島にも喘息の子供がいるようで、パジャマのまま点滴を受けていた。たいきも小さいころは良く喘息で夜間救急に行って何時間も点滴を受けていたのを思い出す。
　ほかにも熱中症らしいおじさんやら、足が痛いというおばあさんやら、地元の人ばかりがいる病院の待合室と言うのは、南の島のリゾートのイメージとはかけ離れているが、これがこの島での本当の暮らしの一部なんだろうな。

　1時間ほどして以外に早くたいきの番が回ってきた。診察室に入ると先生が｢じゃあご両親はちょっと外で待っててください」というので、たいきを残し診察室を出た。どうやって取るのかなあとひーこと一緒に聞き耳を立てていると、たいきの「注射すんの？それ赤ちゃん用？痛くない？」と言う声が聞こえてきた。先生は｢そう、赤ちゃん用だから大丈夫」なんて言っていて思わず笑ってしまう。そしてその直後、再び｢ギャ～～～」と言うたいきの絶叫が聞こえたと思ったら静かになった。どうやら終わったようだ（＾＾；

　呼ばれて診察室に入ると涙ウルウルのたいきが包帯を巻かれていた。取れてよかったよ～。これで一安心だ。
そして先生が｢記念に持ってく？｣と言ってたいきの手に刺さっていたホッパーを渡してくれた。先生ありがとうございました～。

ほっとして宿に連絡を入れると、もう食堂の営業時間が終わってしまい、晩御飯は作れないということなので、帰りにスーパーでお弁当を買ってから、今度はゆっくりと真っ暗な道を戻り、宿に着いたらもう10時を過ぎていた。なんか疲れたなあ。
部屋でボソボソと弁当を食べながらビールを飲んでほっと一息。それにしても大事にならなくて良かったよ。

　明日はダイビングだけど、果たしてたいきは一緒に行けるかなあ・・・