支度をすませ外に出るとあいかわらずすごい風だ。これじゃレンズを三脚に載せて撮るのは無理かもしれないが、車の中から撮影する分には何とかなるかも、とにかくせっかく来たんだから出かけなきゃ。

　というわけで、まずは街を見下ろせる展望台に行ってみた。時折烈しい雨が振ったり止んだりを繰り返す山道には折れた木の枝や吹き飛ばされた葉っぱが敷き詰められていて台風の激しさを物語っていた。アカ様いないかと気をつけてはいたのだが、この天気じゃちょっと厳しいかなあ・・・

　展望台に着き車から降りてみたが、山の上ということもあってさらに強い風が吹いている。耳を済ませてみてもゴーゴーうなりをあげる風の音がすごくってアカ様の声なんて聞こえやしない
　見下ろす石垣の街は薄暗く雨に煙り、空には雲がすごい速さで流れていく。まだまだ台風真っ只中って感じだなあ。
　

　そのうち雲の向こうに太陽がのぼったようでちょっと明るくなってきた。本格的にアカ様探し開始だ。
　まずいつもの第１ポイントに行ってみたが全然気配がない。ここはさっさとあきらめて第２ポイントへ移動することにした。途中、道端の藪の中に何か動くものがいるのを発見。かなり大きなものだが一体なんだろう？
　ちょっとビビりながらも車から降り確かめに行くと、そこにいたのはポニー？

　何でこんなところにいるんだ？亜熱帯の森にポニーってなんかすごく場違いな気がするのだが・・・。首には引き綱がついてるし、台風で牧場の柵でも壊れて逃げ出したんだろうか？気が付くと足元には馬糞がいたるところに転がっていて、危なくウンが付いてしまうところだった（＾＾；
　
　第２ポイントに到着すると、周りに注意しながらゆっくり車を進める。しかしいつもなら響き渡っているキョロり声はぜんぜん聞こえてこない。台風のあとでお腹をすかしているだろうから、もっと頻繁に餌をとりに出てきてもいいはずなのだが・・・
　いつもは７月の半ばに来ているが、今回は１ヶ月ほど遅いから、もしかして時期的にアカ様は森の奥に入ってしまったということもありえるよな、と少し不安になってきた。

　しかししばらく行くと、道路脇の木に赤いものがとまっているのを発見、アカ様だ！今年もいてくれてよかったよ〜
　興奮しながらも窓からレンズを出してそ〜っと近づき、心の中で「飛ばないで！」と祈りながらシャッターを切る。
　やった〜今回初アカ様ゲット！

　これで一応目標は達成できたので一安心。気を良くして先に進むと今度はお腹の白っぽいアカ様がいた。

　さらに近づいてよく見るとどうやら今年巣立った若のようだ。
　

　あまりこちらを気にする事もなく佇んでいたので、近づいてでっかちゃんを撮影することができた。いきなりの成果に独り悦に入って画像チェックしていると、その隙に親鳥が飛んできて給餌してるじゃないか。くそ〜撮り損ねた〜
　若は餌をもらった後親鳥を追っかけるように森の中に飛んでいってしまった。まあしょうがない、また次のチャンスにかけよう。

　このあとさらにもう一度成鳥と遭遇。こちらも車からほんの数メートルの距離でじっとしていてくれた。
　背中から尾羽にかけての紫色がとっても綺麗だ。薄暗くてSSが上がらなかったが、身体をシートに押し付けるようにしてシャッターを切りまくる。

　必死で撮影していてふと気がつくと、後ろに四駆が止まっていた。いかん、通行の邪魔をしちゃったかな。
　お詫びを言って車を路肩に寄せると、運転していたおじさんが「撮れた？」と聞いてきた。この人も鳥の人だったようだ。後ろの席にはデジスコをセットした夫婦が乗っていた。運転していたおじさんは地元の人で、本州から来た夫婦を案内しているそうだ。

　おじさんに「今朝ここで見かけたアカ様は２、もしくは３個体。７月に比べると少ない気がする」と話すと、アカ様はもうこの時期山に入ってしまっていて、さらにはカンムリワシも森深いところに移動してしまっており、ほとんど見ることができないそうだ。やっぱ厳しい時期なのか。台風の後だというのに、森の中はいつもより潤いが少ない気がするもんな。

　そのあとリュウキュウズグロミゾゴイが出る場所と、海岸のほうにオオアジサシが来ているというのを教えていただきお別れした。

　アカ様もそこそこ撮れて余裕ができたので、たぶん今頃キャンセル待ちをしているであろうとれたさんに電話してみると、キャンセル待ち番号は途方にくれるくらい後らしい。「もうあきらめてヤンバルにでも行こうかな」なんて泣き言を言ってるので、今朝はたっぷりアカ様撮れたよ、と言っておいた。誤解のないように言っておくが、これも彼のモチベーションを高めるため、決して自慢したかったわけではないのだ。

　さあ、ここはそろそろ切り上げて、とれたさんが来たときにちょっとでもいい場所を案内できるよう、６月にRICKさんがアカ様を撮ったという林道の偵察にいってみるか。

　ＲＩＣＫさんから教えてもらった林道は、いかにもアカ様がいそうなたたずまいでずっと山の中に続いていた。
　ここも路面は葉っぱだらけ。全部台風で落ちたものだろう。

　亜熱帯の植物が道路際まで迫り、中々いい感じの道なのだが、
肝心のアカ様の姿はどこにもない。やはり時期的なものなのか・・・

　林道の最高地点あたりまで登ると分岐点があり、そこを曲がるとこれもRICKさんに教えてもらった天文台があった。
今まで何度も石垣島には来ているが、こんなところがあるとは知らなかったなあ。

　予約制で星を見せてくれるらしいので、次回は来てみようかとも思ったが、星を見るとなると夜。そうなるともう２人とも酔っ払ってるだろうから確実にここまでは来れないな（＾＾；

　時計を見るとそろそろ戻らなくちゃいけない時間、というか完全に時間オーバーしている。それじゃ今日の朝撮りはこれにて終了。まあとりあえずアカ様撮れてほっとしたよ。

　大急ぎで山を下り宿へ帰ると、ひーことたいきはもう一階の食堂で朝ごはんを食べていたので、僕もそのまま食堂へ。

　そしてこちらが朝定食。なかなか美味しかった。ちなみにひーこたちは目玉焼きが付いていたそうだが、僕の時にはもう品切れだったようで、かわりに魚のてんぷらがみんなより１枚多かったそうだ。
ちなみに僕よりかなり後から入ってきたカップルは、おひつのご飯がなくて困っていたようなので、あまり遅いと食いっぱぐれてしまうかも。気をつけよう。