でもここはタイだ。多少の遅刻はしょうがないんだろう、カオヤイのナンさんの時だって３０分くらいの遅刻はざらだったもんな。ここはどっしりと構えて待つ事にしよう。

　しかし時間は１２時半、１２時４０分とどんどん過ぎて行く。
日本からネットでさくらツアーにお願いしたお迎え時間は確かに昼の１２時だった。その時のやり取りではとてもしっかりした感じの対応をしてもらったのだが、申し込んでから早１ヶ月が経とうとしている。果たして本当に手配ができているか、とか日にちを間違えてお願いしてしまったんじゃないかとか、ちょっと、というかかなり不安になってくる・・・

　そしてついに１時を過ぎたころ、一台の乗用車が車寄せに止まり、なかからおじさんが転がるように走り出てきた。
手に持っていたのは僕の名前を書いた紙・・・やっときてくれたよ〜〜〜〜（ＴＴ）

　もしかして時間を１時間間違えてたのかな？と思ったが、この申し訳なさそうブリはあきらかにただの遅刻だ。いくらなんても遅いんじゃない？と腹が立ってきたが、おじさん平身低頭に謝りまくってるので許してあげる事にする。

　車は年代物の黒いボルボ。荷物をトランクに入れて、いざモラコットへ出発！

ホテルを出ると、今回もやっぱりパトンビーチ経由で北上を始めたうちらの車。
真昼間に見るパトンビーチの町はなんだか埃っぽい。

　一方で強い日差しに照らされた街並みは南国っぽさもただよっていて、これはこれでいい感じ。

　運転手さんはちょっと英語が喋れるようなので、こちらもつたない英語で、万が一に備えて「もしもトイレに行きたくなったら寄ってくれます？」とお願いするとＯＫＯＫ！とのお返事。これで急にお腹が痛くなっても安心だ。

　ちなみにここからモラコットまではやはり４〜５時間かかるらしい。長いな。彼はプーケットの人なのかと思ったらクラビから来てくれたそうだ。そりゃ遠かったろう。多少の遅刻もしょうがないね。

　パトンビーチの街並みを抜け、国道に合流する手前で運転手さんはガソリンスタンドに車を乗り入れた。やっぱりそれだけの距離があると無給油ではたどり着けないのかと思ったが、ガソリンを入れる気配はない。どうしたのかと思ったら、運転手さんが振り向き「そこにトイレがあるから」・・・なんだ、トイレによってくれたんだ。話がいまいち通じてなかったみたいだね（＾＾；

　まだ大丈夫だから、というと運転手さんは怪訝そうな顔をしたが、ＯＫ！と言って再び出発。

　いまいちかみ合わないながらも再び会話を始めると、運転手さんは遅刻した言い訳を始めた。
　どうも今日の送迎はプーケットとだけ聞いていたのでプーケットの空港に行くんだと思っていたようだ。指示書ももらっていたけれど、もうプーケット空港と思い込んでいたので車にほっぽっておいて見もしなかったらしい。

　そして今日、約束の１２時にプーケット空港に行ってみたものの誰もいない。そこで初めて指示書を見て、カロンビーチのセンタラリゾートって書いてある事に気づいたそうだ。

　慌てて空港を出た彼だが、正直あまりプーケットに来た事がなくてセンタラがどこだかわからず、そこらのタクシーの運転手さんに道を教えてもらいながらやっとのことでセンタラまでたどり着いたんだって。

　なんだか僕もやりそうで、人事とは思えないな（＾＾；　

　そんな話をしているうちに、周囲の建物は少なくなり、ゴムのプランテーションが目立ってきた。空港を過ぎると車の通行量もめっきり減り、車の巡航速度もどんどん上がっていった。

　空港を過ぎてしばらくすると、プーケット島とタイ本土を繋ぐ橋を渡る。
なんだか橋を渡って海を渡るっていうのは心踊るものがあるな。

対岸にはパトンビーチと比べると１００倍素朴なビーチが見える。ここからはバンカー県だ。
こんな風にプーケットから本土に入るのは初めてかな、と思ったが、よく考えたら十数年前、この先のカオラック
と言う所にまだ赤ん坊のたいきを連れて行き、スーパーカブを借りて３人乗りをしたのを思い出す。

そのカオラックは津波ですごい被害を受けたそうだが、クラビはどうだったの？
と聞いたら全然被害はなかったらしい。そんなに離れてないのにね。

　バンカー県に入ると交通量はますます少なくなる。道は中央分離帯付きの片道２車線。信号もほとんどなく高速道路みたいで走りやすそうだ。
当然運転手さんは飛ばしまくる。巡航速度で１２０ｋｍはでてるな。これなら結構早くにモラコットにつけるんじゃないか？

　途中クラビ方面に曲がる交差点の信号で止まると隣に２ケツのバイクが止まった。タンデムの兄ちゃんが持ってるのは鳥籠だろう。タイの人って鳥を飼うのがステータスみたいになってるんだっけ。そういえば今回の最大の目標、クロハラシマヤイロチョウも密漁で数が激減してるみたいだ。そう思うとあの籠の中に何が入ってるのか少々気になる。

　その後クラビ方面の道に入った後、しばらくは睡魔に襲われ爆睡。ここのところ寝不足だったからなあ。
そして目が覚めると周囲には石灰岩でできたと思われる特徴のある岩山が目立ってきた。

　カオヤイにもこんな山が多かったけど、タイってのは石灰岩が多いのかな。これならきっとコウモリが好きそうな洞窟も一杯あるんだろう。ここでも黒い竜が見れる場所がありそうだ。

　そして突然の激しいスコール。運転手さんの話だと、ここの所何週間も全然雨が降っていなかったということだったが、
はたして明日からの鳥撮りにこの雨が吉と出るか凶と出るか・・・

　バケツをひっくり返したような雨はあっと言う間に止み、再び太陽が顔を出すと地面はこれまたあっという間に乾いてしまう。なんとも潔くていい気分だ。
　
　その後、思っていたよりずっと早く車はクラビタウンに到着。ホテルを出てまだ３時間も経ってないんじゃないかな？運転手さんのかっ飛ばしは功を奏したみたいだねえ。遅刻した罪滅ぼしだろうか？
街中をかすめるように通り過ぎるとクラビ空港も通過。そしてモラコット方面への分岐を曲がる。
　

　運転手さんは「このあとプーケットまで帰るの？」とか「観光に行く予定はない？」と今後のクラビでの予定を聞いてくる。そろそろ目的地も近くなってきたので営業しとこうってことだろう。

　生憎モラコットにいる間は鳥浸りだし、モラコットからクラビへの移動はＹｏｔｉｎに鳥撮りをしながら送ってもらう予定だったので特にお願いできる事はないなあ、と思ったのだが、最終日マリタイムから空港までの交通手段はまだ手配していなかった。その事を話すと「僕らは友達だから３００バーツで送迎するよ！バーゲンプライスだよ！」と乗ってきた。

　僕としても手持ちのバーツを計算すると、どうも心もとない気がしていたところだったし、話はいまいちか見合わないものの運転手さんの人柄も悪くはなさそうだったので、それじゃ明々後日、３１日の朝７時半にマリタイムのロビーに迎えに来てもらうって事で交渉成立。これですべての予約が完了し一安心だ。

　やがてモラコットポンドまであと○ｋｍという看板が目立つようになってきた。そこに書いてある距離はどんどん少なくなっていく。モラコットリゾートももうすぐだ！はたしてＲＩＣＫさんたち来ているかな？